Wiedza jest terminem używanym powszechnie. Istnieją różne definicje tego pojęcia. Jej klasyczną definicję podał Platon, pisząc w jednym ze swoich dzieł: wiedza, to prawdziwe, uzasadnione przekonanie. Wyróżnia się trzy elementy wiedzy:
- przekonania, sąd w sensie logicznym
- uzasadnienie, przekonanie jest uzasadnione
- prawdziwość, przekonanie jest prawdziwe
Również Nowa Encyklopedia Powszechna definiuje wiedzę jako „ogół wiarygodnych informacji o rzeczywistości wraz z umiejętnością ich wykorzystywania”. Na co dzień mówimy o wiedzy teoretycznej i praktycznej. Jeśli np. dowiemy się, że najszybszym stylem pływackim jest kraul i zgadzamy się z przytoczoną argumentacją, to jest to przykład na zdobycie potocznie rozumianej wiedzy teoretycznej. Z tego faktu jednak nie wynika wcale, że sami potrafimy pływać tym stylem. Aby nauczyć się tego stylu, czyli posiąść wiedzę praktyczną, musimy się dowiedzieć jakie ruchy należy wykonywać w trakcie pływania, a później przyjść długą lekcję praktyczną, wykonywania tych ruchów w wodzie.
Rozwój wiedzy należy do podstawowych celów cywilizacji. Osiąga się go poprzez badania naukowe (empiryzm) i gromadzenie już zdobytej wiedzy (książki, płyty CD, internet itd.). Obecnie istnieje przekonanie, że najwyższy poziom wiedzy można osiągnąć w dwóch kierunkach: badaniach budowy najmniejszych części materii, a także w badaniach kosmosu. Zdaniem specjalistów znaczna część badań powinna być też skierowana na budowę tzw. ekologicznych silników, inżynierię genetyczną oraz medycynę .
